临床统计学表明，普通人在运动中发生的猝死事件，以年轻人居多，男性的死亡率又大大高于女性。
从运动医学的角度讲，运动猝死是指在运动中或运动后24小时内的意外死亡，这其中不包括创伤意外造成的死亡。患者从发病到死亡也就在几十秒、几分钟之内，这是运动猝死最重要的特征。
特别是一些业余爱好者，由于缺乏相关的自我保护知识以及完备的体检措施和医生指导，往往发生运动猝死的概率更高。
对于运动性猝死者来说，潜在的心血管疾病可谓头号杀手，而这之中，患有冠心病的人更是最危险的，特别在年轻人中，一旦潜藏有这种疾病，那么猝死几率就会很高。
这种病因引起的运动猝死诱发因素，往往是运动过程中人的精神高度紧张或过度劳累，这种过紧张状态并不仅仅指精神上，而是指一次性的运动量超出了人体所能承受的最大负荷，而出现的一种急性病理状态。
另外，“马凡氏综合征”是一种常染色体显性遗传性疾病，常引起心血管病变，这种人从外在特征来看显得又高又瘦。一些运动教练在选才时，只注重了外在身高优势，而忽略了这类人内在的运动风险，往往造成意想不到的后果。如美国女排运动员海曼，就是患有此疾病而在剧烈运动中猝死的。
还有，在运动过程中，人体的新陈代谢速度加快，血液循环加快，呼吸频率也在提高。如果供给心脏血液的冠状动脉被阻塞，或者功能失效，血管畸形细小，都可能造成在剧烈的运动过程中，心脏供血不足，心肌缺血而导致死亡。此外，长跑需注意什么，马拉松长跑猝死的原因，详情可阅读：长跑需注意什么，马拉松长跑猝死的原因
